幸运的是，张天爵在2002年获得了国家杰出青年科学基金，成为我国加速器领域第一位“杰青”获得者。

  “从事大科学工程的建设，对人生而言是一项风险极高的投资，因为有可能为其投入一生却颗粒无收。如果一辈子有效的工作时间是40年，那么，我75%的时间，已经过去了。”

  凭着一个信念，一种勇气，串列加速器升级工程总工程师、中国原子能科学研究院研究员张天爵，带领一个团队为之奋斗了十年、二十年，锲而不舍，无怨无悔。

  一个改变人生轨迹的电线年夏天，在大阪大学任日本文部省COE客座教授的张天爵，计划年底到美国工作。他给恩师、时任原子能院院长樊明武院士打电话征求意见，樊明武却说道：“串列加速器升级工程快要立项了，你回来吧。”

  依靠“杰青”基金的支持，张天爵开始了实验室平台建设。虽然只有80万元经费，但还是按照建设先进强流加速器实验室的总体设想来进行。因为张天爵一直坚持：事情要不就不做，要做就是高要求、高质量，符合总体设想。“几年下来，不同渠道的经费汇集到一起，建成了强流回旋加速器综合试验装置，培养了一支强流回旋加速器物理与工程技术团队。”

  串列加速器升级工程，是以现有的串列加速器为设计出发点，在串列之前增加一个强流回旋加速器，之后增加一个超导直线加速器。

  2001年初，没有项目、没有经费、没有技术、没有人才。十几年过去了，张天爵实现了一个比技术上更艰难的跨越队伍建设。

  现在，张天爵带领着一支80人的团队，他们为意大利INFN国家实验室在建的70MeV回旋加速器提供加速器物理设计方案；研发了我国首台具有自主知识产权PET回旋加速器样机，出售给加拿大7套14MeV医用回旋加速器主体部件，打破国外技术垄断；为韩国基础科学研究所计划建设的70MeV回旋加速器制定技术要求